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据珠海长隆海洋王国动管部经理刘长平介绍，西非海牛又称非洲海牛，分布于西非沿海和尼日尔河等西非河流，是唯一吃素的大型海洋哺乳动物，体长可达4.5米，体重可达500公斤，身体呈纺锤状，尾部呈蒲扇形，体色灰;皮肤厚而硬，背部常有藻类附着，因此总给人“脏兮兮”的感觉。有趣的是，母海牛的乳腺长在胸鳍的基部，哺乳期间乳腺非常突出。因母牛有时会露出水面用胸鳍把小崽抱在胸前进行喂奶，被古代航海水手美丽地误认为“美人鱼”而流传至今。世界现存三种海牛：亚马逊海牛、西印度海牛、西非海牛，2012年均被列入《世界自然保护联盟》(IUCN)濒危物种红色名录。由于西非海牛全身是“宝”，肉、皮毛、骨头和油脂的昂贵价值导致其在18世纪以来遭遇灭绝性捕杀;此外，海牛相比其他哺乳动物动情要少，母海牛每三年到五年才繁殖一次，妊娠期长达11-13个月，通常是一胎一仔，低生育率使其种群数量上升陷入困境。
在珠海长隆海洋王国海牛馆原来生活着五头西非海牛，三雌两雄。5月8日20:00左右，长隆海牛种群喜迎新成员 -- 一头健壮的雄海牛，从小仔尾巴露出到产出用时仅1.5小时，过程非常顺利。海牛宝宝的身体状态非常健康，刚出生时小海牛体长为116cm，体重为25.4kg，相当于6岁小孩的身体标准。
拥有十多年动物保育经验的刘长平笑称，人生第一次见证海牛出生，这也是全国首例，完全没有海牛繁育经验可以借鉴，甚至比去年珠海长隆海洋王国同时孵化9只帝企鹅还要付出更多努力。从去年6月发现并通过B超检查确定西非海牛怀孕以后，他们专门成立了专家团队，查阅了大量的书籍资料，并主动联系请教多位外国专家;同时引进先进的医疗设备，对母海牛进行定期检查，单独观察记录其行为和采食，产后更是轮班进行24小时不间断监测;专门安排母子俩入住高仿照还原的野生浅滩，既让海牛妈妈安静“坐月子”，也让在深水中无法自如换气的小海牛能正常吃奶和游动。这次成功繁育濒危物种西非海牛积累了非常宝贵的经验。
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